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Dans son essai, l’auteur du film *Verso Benares* (2006), Giuseppe Vignali, s’inspire de l’œuvre de Pierre Loti pour explorer la dimension sacrée de l’Inde, notamment à travers le prisme de la ville sainte de Benares (Varanasi). Ce film, à la croisée du documentaire et de la fiction, mêle images réelles et archives historiques, offrant une réflexion sur la spiritualité indienne et son influence sur l’imaginaire occidental. En analysant le rapport de Pierre Loti à l’Inde, on peut mieux comprendre la façon dont *Verso Benares* s’inscrit dans une tradition cinématographique qui cherche à saisir l’essence du sacré en Inde.

### **Pierre Loti et l’Inde sacrée : une fascination littéraire**
Pierre Loti, écrivain et officier de marine français, a marqué la littérature du XIXe siècle par ses récits de voyages, notamment *L’Inde (sans les Anglais)* (1890) et *Le Roman d’un spahi* (1881). Son approche de l’Inde est à la fois ethnographique et romantique, mêlant fascination pour les rites hindous et une certaine nostalgie d’un Orient mythifié. Loti décrit Benares comme un lieu où le temps semble suspendu, où les rites funéraires et les cérémonies religieuses révèlent une spiritualité à la fois mystérieuse et profondément enracinée.

Son œuvre influence la perception occidentale de l’Inde, en particulier dans sa dimension mystique. Loti ne se contente pas de décrire : il cherche à ressentir, à participer aux rituels, ce qui le rapproche d’une approche anthropologique avant l’heure. Cette quête du sacré, à travers le regard d’un étranger, est un thème que Giuseppe Vignali reprend dans *Verso Benares*, en utilisant des images qui évoquent à la fois la tradition et la modernité.

### **Le cinéma indien et la représentation du sacré**
Le cinéma indien, et en particulier le cinéma de Bollywood, a souvent exploré la spiritualité à travers des récits mythologiques (comme les films de Satyajit Ray) ou des drames sociaux où la religion joue un rôle central. Cependant, le sacré n’y est pas toujours représenté de manière purement réaliste : il est souvent stylisé, mêlé à la fiction, comme dans les films de Raj Kapoor ou de Guru Dutt.

*Verso Benares* s’inscrit dans une autre tradition, plus proche du cinéma documentaire, mais avec une dimension poétique qui rappelle les œuvres de Louis Malle ou de Chris Marker. Le film ne cherche pas à expliquer,
website: www.benaresfilm.com