Bénarès, la ville sacrée vénérée du fleuve Gange (officiellement appelée aujourd’hui Varanasi), a été une source importante d’inspiration pour les artistes, voyageurs et cinéastes — y compris dans le domaine du cinéma poétique italien. Dans cette ville, le sacré et le profane s’entrelacent dans une interaction constante, générant une atmosphère de mysticisme et de spiritualité qui a profondément influencé le regard occidental le plus sensible.
Bien qu’il n’existe pas beaucoup de films italiens se déroulant directement à Bénarès, certains documentaires, œuvres littéraires et films poétiques ont évoqué son essence spirituelle et métaphysique.
Pierre Loti : le premier regard poétique
Une des références les plus significatives est Pierre Loti, écrivain et officier de marine français, qui publia en 1897 « Pèlerinage à Bénarès ». Dans cet ouvrage, Loti raconte son voyage le long du Gange et sa visite à Bénarès avec un regard profondément émotionnel, spirituel et souvent contradictoire. Son témoignage a influencé de nombreux intellectuels européens et a contribué à construire l’imaginaire poétique de la ville sainte.
Bénarès dans le cinéma et les documentaires italiens
Dans le panorama italien, bien qu’il n’y ait pas de films de Pier Paolo Pasolini se déroulant directement à Bénarès, le réalisateur a voyagé plusieurs fois en Inde et a abordé des thèmes spirituels et religieux — notamment dans ses notes pour des films non réalisés et dans ses récits de voyage. Sa vision du sacré, du corps, de la mort et de la renaissance aurait parfaitement convenu à l’univers de Varanasi.
Plus récemment, des documentaires italiens et des coproductions européennes ont exploré l’Inde sacrée et la ville de Bénarès sous un angle ethnographique et spirituel. Quelques exemples significatifs incluent :
- « India » (1959) – un documentaire tourné par Roberto Rossellini en collaboration avec la télévision indienne. Rossellini, avec son regard néoréaliste et poétique, a documenté des aspects de la culture indienne, même s’il ne se concentre pas exclusivement sur Bénarès.
- « Apud Benares. Là où demeure la sagesse » (2001) – un documentaire de Franco Battiato, faisant partie de la série « Attraversando il Bardo ». Battiato s’est profondément intéressé à la spiritualité orientale, et dans ce film, il mêle réflexions métaphysiques, musique et images de lieux sacrés comme Bénarès.
- « Attraversando il Bardo – Regards sur l’Au-delà » (2014) – également réalisé par Franco Battiato, aborde le thème du passage entre la vie et la mort selon différentes cultures, en incluant des visions inspirées des textes tibétains et de la spiritualité indienne.
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VERS BÉNARÈS – Voyage poétique sur les textes d’un auteur du début dusiècle
Bénarès continue d’exercer une fascination profonde sur l’imaginaire occidental — et en particulier sur l’imaginaire italien — qui en a perçu la valeur symbolique à travers des documentaires, des voyages spirituels et des réflexions poétiques. Même s’il n’existe pas de nombreux films de fiction italiens situés dans la ville, le cinéma poétique italien a souvent effleuré ces thèmes — comme la mort, la renaissance, le sacré — qui trouvent à Varanasi leur scène naturelle.
Il est donc plus juste de parler d’une influence spirituelle et culturelle de Bénarès sur le cinéma et la littérature italienne, plutôt que d’une véritable tradition cinématographique italienne se déroulant dans la ville.